El vapeo, o el uso de dispositivos electrónicos para fumar, ha experimentado un aumento significativo en popularidad en los últimos años, especialmente entre los jóvenes, a través de formas de los dispositivos, características, sabor o aromas. Sin embargo, los riesgos para la salud asociados con esta práctica han generado crecientes preocupaciones entre los profesionales de la salud y las autoridades sanitarias.

El vapeo implica inhalar aerosoles generados por dispositivos electrónicos que calientan líquidos que contienen nicotina, saborizantes y otros productos químicos. Aunque algunos lo han considerado como una alternativa «menos dañina» que el tabaco convencional, estudios recientes han demostrado que el vapeo no es inofensivo y conlleva riesgos significativos para la salud.

Según un estudio de 2019, las partículas que se inhalan durante el vapeo incluyen agentes oxidantes, aldehídos y, en ocasiones, nicotina. Todas estas relaciones se aparejan así a una hipotética afectación al corazón y al sistema circulatorio. Al final, aunque no se produzca combustión, ciertas investigaciones mantiene que el uso de cigarrillos electrónicos aumenta los riesgos cardiovasculares.

DEFENSORES:

La asociación Exfumadores, que defiende el vapeo como método eficaz para dejar el tabaco y trabaja por la difusión de información al respecto, ha hecho público un informe que recopila “la evidencia científica en torno al vapeo como herramienta de deshabituación tabáquica, sistematizando los estudios más recientes realizados en países del continente europeo como Francia, Reino Unido y Alemania, así como referencias similares en Estados Unidos o Nueva Zelanda”.

El informe sostiene que numerosos ensayos clínicos, estudios de observación y datos poblacionales en diferentes países muestran tasas de abstinencia en un año del 18% en comparación con un 9,9% para la terapia de reemplazo de nicotina. Además, indica que, según los estudios Public Health England, el vapeo es un producto hasta un 95% menos dañino que el tabaco.

De acuerdo a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado el uso de cigarrillos electrónicos como método eficaz para dejar de fumar. Algunos expertos en materia de salud han identificado algunas consecuencias por la utilización de estos dispositivos.

1. Problemas Respiratorios:
   Uno de los riesgos más destacados del vapeo es su impacto en el sistema respiratorio. Los usuarios de vapeo pueden desarrollar afecciones como la bronquitis crónica, tos crónica y dificultad para respirar. Además, se han reportado casos graves de lesiones pulmonares agudas relacionadas con el vapeo.
2. Efectos Cardiovasculares:
   El vapeo también se ha relacionado con efectos negativos en el sistema cardiovascular. La nicotina presente en los líquidos de vapeo puede aumentar la presión arterial y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
3. Riesgo para los Jóvenes:
   La creciente popularidad del vapeo entre los jóvenes es particularmente preocupante. Los efectos del vapeo en el desarrollo cerebral de los adolescentes y su capacidad para generar adicción son áreas de investigación activa. Además, el vapeo puede servir como una puerta de entrada al consumo de tabaco y otras sustancias.
4. Problemas de Salud Mental:
   Algunos estudios sugieren una conexión entre el vapeo y problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión. Si bien la relación exacta aún no se comprende completamente, este es un área que requiere una mayor investigación.

Ante estos riesgos para la salud, se han implementado medidas regulatorias en varios lugares del mundo. Algunas jurisdicciones han aumentado la edad legal para comprar productos de vapeo, restringido la publicidad y adoptado políticas más estrictas para el etiquetado de estos productos.

Las autoridades sanitarias instan a los usuarios de vapeo a considerar seriamente los riesgos y a buscar ayuda para dejar de fumar si es necesario. Los profesionales de la salud también juegan un papel clave al informar a los pacientes sobre los riesgos asociados con el vapeo y ofrecer estrategias para dejar de fumar.

El vapeo puede parecer una alternativa atractiva al tabaco tradicional, pero los riesgos para la salud asociados con esta práctica son cada vez más evidentes. Los usuarios, especialmente los jóvenes, deben estar informados sobre los peligros potenciales y considerar abandonar este hábito. La investigación continua es esencial para comprender completamente los efectos del vapeo en la salud, pero hasta entonces, la precaución y la educación son fundamentales para proteger la salud pública.