En un comunicado, la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (APEDE) enfatizó que la democracia panameña no puede retroceder por conveniencia de autoridades electorales o de quienes ocupan cargos de elección popular. Lo aprobado por la Asamblea Nacional en primer debate sobre el proyecto de reformas al Código Electoral exige una respuesta clara: APEDE aboga por que las propuestas del Tribunal Electoral sean producto del diálogo y la construcción de consensos, al igual que las modificaciones unilaterales realizadas por la Asamblea. Estas decisiones no deben obstaculizar la participación ciudadana ni hacer menos equitativa la contienda electoral. El segundo debate debe corregir ambas situaciones pues las reglas de las próximas elecciones deben servir a los ciudadanos, no a quienes hoy tienen el poder de cambiarlas.

La señal más alarmante es la propuesta de impedir que el Tribunal Electoral apruebe o modifique disposiciones que reglamenten situaciones surgidas una vez abierto el proceso electoral. Todos queremos reglas conocidas y estables, pero el artículo 143 de la Constitución confiere privativamente al Tribunal la facultad de reglamentar, interpretar y aplicar la ley electoral y esto debe mantenerse. Una norma legal no puede ser contraria a una competencia constitucional bajo el argumento de evitar cambios durante una elección. Cualquier preocupación legítima sobre la estabilidad de las reglas debe resolverse legalmente con apego a la Constitución.

El aumento de los límites del financiamiento privado, hasta B/.500,000 para determinadas candidaturas, a diputado y alcalde, apunta también en la dirección equivocada. Durante años, las reformas electorales buscaron limitar y controlar el financiamiento público y privado para equilibrar la competencia y reducir la influencia desproporcionada del dinero. Panamá necesita campañas centradas en propuestas y planes de trabajo, no en la capacidad de recaudar y gastar cada vez más dinero. Elevar los topes puede ampliar la ventaja de quienes ya disponen de recursos y aumentar el riesgo de que intereses particulares, incluso vinculados al crimen organizado, intenten influir en la oferta electoral. La respuesta debe ser mayor fiscalización, trazabilidad de los aportes y rendición de cuentas efectiva.

El gremio empresarial señala no se pueden cambios que reduzcan las oportunidades de las candidaturas por libre postulación. Durante años, la Comisión Nacional de Reformas Electorales avanzó hacia una mayor apertura a los candidatos independientes. Revertir ese avance reduciría las opciones de los ciudadanos y debilitaría la pluralidad electoral. La forma de convertir los votos en curules debe ser clara y justa para los ciudadanos. Por eso, cualquier revisión de los circuitos electorales exige explicar públicamente sus criterios y efectos sobre la representación.

En cuanto a la democracia interna de los partidos, las propuestas para elegir sus directivas mediante nóminas completas, cerradas y bloqueadas otorgarían todos los cargos a la lista ganadora y dejarían sin representación a otras corrientes. Los partidos deben practicar la democracia en su vida interna y permitir que sus miembros elijan a sus representantes. Antes de modificar estas reglas, los diputados deben explicar a quiénes beneficiarían los cambios y cómo garantizarían el derecho de todos a elegir y ser elegidos.

La selección de candidaturas al Parlamento Centroamericano mediante listas cerradas de principales y suplentes también requiere una discusión de fondo. APEDE considera que los miembros de los partidos deben poder votar individualmente por quienes aspiran a representarlos y que el resultado de esa votación determine la conformación de las listas. Asimismo, reducir de cuatro a tres años el plazo propuesto para perseguir delitos electorales envía una señal equivocada: las conductas que afectan la integridad de una elección deben poder investigarse y sancionarse eficaz y ejemplarmente.

APEDE también se opone a mantener el fuero penal electoral. La participación en una contienda no debe convertirse en un obstáculo para investigar posibles delitos. Quienes aspiran a representar a los ciudadanos deben responder ante la justicia en igualdad de condiciones, con pleno respeto al debido proceso. La integridad de las elecciones exige instituciones capaces de investigar sin privilegios ni interferencias.

Representaría un retroceso en la representación democrática permitir que un candidato pueda aspirar simultáneamente a dos cargos de elección popular y, de resultar electo en ambos, conservar la titularidad de los dos durante todo el período constitucional. Esta posibilidad desvirtúa la esencia de la representación popular, limita las oportunidades de otros ciudadanos que aspiran legítimamente a ejercer esos cargos y puede terminar trasladando, en la práctica, el ejercicio de una de esas funciones a un suplente que no recibió directamente el mismo respaldo ciudadano ni necesariamente reúne las condiciones para asumir plenamente esa responsabilidad.

La revisión de los circuitos y de la fórmula para adjudicar curules exige igual transparencia. Los diputados deben explicar públicamente cómo cada cambio afectaría la representación y la proporcionalidad. Ninguna regla puede evaluarse solo por el resultado que habría producido en una elección anterior o por la ventaja que ofrecería a una fuerza política en la próxima.

APEDE considera importante preservar y fortalecer la Comisión Nacional de Reformas Electorales como un espacio de diálogo y construcción de consensos entre el Estado, los partidos políticos y la sociedad civil para revisar las reglas electorales después de cada elección. Reconocemos que su funcionamiento puede perfeccionarse, ampliando la participación y procurando una deliberación más efectiva y representativa. Mantener este espacio contribuye a una democracia más participativa y permite que las reformas electorales se nutran de distintas perspectivas, sin que ello implique otorgar carácter obligatorio a sus acuerdos ni menoscabar las atribuciones constitucionales y legales del Tribunal Electoral o de la Asamblea Nacional.