El interior del país podría superar los $2 mil millones en gasto turístico durante la próxima década si Panamá fortalece la conectividad y consolida una estrategia para posicionar a las provincias como destinos internacionales. Esa fue la principal conclusión del análisis presentado por Luis Navarro, socio director de INDESA, durante el Foro de Turismo 2026 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).

Durante la charla magistral “El Turismo: Alternativa para Reducir la Brecha Socioeconómica en las Provincias”, explicó que, aunque Panamá figura entre los países con mayores ingresos de América Latina, también mantiene importantes brechas territoriales. El análisis de INDESA concluyó que, pese a la reducción de la pobreza multidimensional en los últimos años, las diferencias entre la capital y el interior del país siguen siendo marcadas.

Entre los principales hallazgos se identificó que el 83% del PIB del país se concentra en Panamá, Colón y Panamá Oeste, mientras que muchas provincias mantienen estructuras económicas con menor escala y competitividad. Además, el análisis reveló diferencias importantes en empleo formal, ingresos y capacidad económica de los hogares.

Navarro destacó que el turismo tiene la capacidad de generar desarrollo económico en las provincias, dinamizar cadenas de valor y ayudar a reducir brechas sociales. Además, señaló que fortalecer la conectividad aérea y terrestre será clave para impulsar el crecimiento del interior.

Precisamente sobre conectividad y promoción internacional, Salomón Shamah, director general de PROMTUR Panamá, anunció que este año el Gobierno Nacional destinó $4 millones para impulsar vuelos internacionales directos no estacionales hacia el interior del país.

Shamah confirmó que el primer vuelo directo entre Quito y Río Hato iniciará operaciones en junio y adelantó que ya existen negociaciones avanzadas para abrir nuevas rutas hacia otros destinos del interior. Además, explicó que la estrategia de promoción se ha enfocado en investigación de mercados, inteligencia comercial y fortalecimiento de agencias de viajes para posicionar a Panamá en mercados internacionales donde aún es poco conocido.

“El turismo no crece por casualidad. Panamá está creciendo porque hemos trabajado con investigación, inteligencia de mercado y desarrollo de conectividad. El turista busca seguridad, facilidad y confianza, y eso es lo que estamos comunicando”, expresó.

A su vez, Jorge Correa, subadministrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), reveló que el país recibió 999,934 visitantes internacionales durante el primer trimestre de 2026, lo que representa un crecimiento de 17.3% respecto al mismo periodo del año anterior. Además, indicó que la actividad turística generó una derrama económica de $2 mil millones solamente entre enero y marzo.

Correa destacó que la estrategia de la ATP para las provincias incluye programas como Stopover, Seguro al Turista, “Tripea Lo Tuyo” y nuevas herramientas de análisis de datos para medir ocupación hotelera y comportamiento de visitantes. También resaltó que más del 30% de los pasajeros que utilizan el programa Stopover terminan visitando playas o destinos del interior del país.

En materia de promoción turística y análisis de mercado, Lisbeth Brito, gerente de Inteligencia de Negocios de PROMTUR, reveló que Chiriquí pasó de ser la cuarta provincia más visitada del país en 2023 a convertirse actualmente en la segunda más visitada de Panamá y la principal del interior.

Según explicó, el 17% del gasto turístico nacional ya se realiza en Chiriquí, mientras que plataformas internacionales de reservas reflejan un crecimiento sostenido en destinos como Boquete, Tierras Altas y otros puntos turísticos de la provincia. Además, señaló que entre enero y abril de 2026 más de 80 mil turistas reservaron viajes hacia destinos del interior mediante alianzas estratégicas impulsadas por PROMTUR.

Por su parte, el ministro de Obras Públicas, José Andrade, informó que actualmente el Gobierno Nacional desarrolla 26 proyectos vinculados directa e indirectamente al turismo, con inversiones que superan los $1,100 millones.

Entre las obras mencionó proyectos como la rehabilitación de la carretera Panamericana, la vía hacia El Valle de Antón, Punta Chame, Gorgona, la Ruta del Café en Chiriquí, Calobre-La Yeguada y David-Boquete, entre otras iniciativas destinadas a mejorar el acceso hacia destinos turísticos del interior.

El foro también contó con la participación de Carlos Conde, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá, quien explicó que las aerolíneas no evalúan únicamente un aeropuerto antes de abrir nuevas rutas, sino todo un ecosistema turístico y económico.
“La conectividad no crea el destino. El destino crea la conectividad”, afirmó Conde, al destacar que factores como la demanda, la oferta hotelera, la promoción internacional y la experiencia turística son determinantes para atraer operaciones aéreas.

Asimismo, César Jaramillo, asesor de aviación de Costa Rica, presentó el modelo de internacionalización del aeropuerto de Liberia como una referencia para David y Río Hato. Explicó que el aeropuerto costarricense pasó de movilizar 691 mil pasajeros en 2011 a cerca de 2 millones en 15 años y aseguró que Chiriquí posee condiciones muy similares a Guanacaste para convertirse en un polo turístico internacional.

“El aeropuerto genera empleo, inversión y desarrollo económico. Por cada dólar invertido se generan 12 dólares en producción para la región”, destacó.

El evento también incluyó el panel “Vuelos internacionales directos a David y Río Hato: ¿Game Changer para Panamá?”, moderado por Fernando Aramburú Porras, y que contó con la participación de Nadkyi Duque, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo; Felipe Ariel Rodríguez, director del Centro de Competitividad de la Región Occidental; Gloria Lugo, representante del BID; y Mario Cucalón, subgerente general de Tocumen, S.A.

Durante el conversatorio, los panelistas coincidieron en que el desarrollo de vuelos internacionales directos hacia el interior puede convertirse en un catalizador de empleo, inversión y crecimiento económico para las provincias, siempre que exista articulación entre el sector público y privado, fortalecimiento de productos turísticos y mejoras en conectividad.

Raúl Jiménez, presidente de la Comisión de Turismo de APEDE, destacó que el país debe comenzar a ver el turismo como una estrategia nacional de largo plazo para impulsar el desarrollo del interior.

Por su parte, la presidenta de APEDE, Giulia De Sanctis, afirmó que el foro permitió aterrizar propuestas concretas para convertir el turismo en una herramienta de desarrollo territorial y generación de oportunidades.

El Foro de Turismo 2026 de APEDE : “Vamos por más: Estrategias para el despegue turístico de las provincias”, reunió a representantes del sector público, empresarios, gremios, organismos internacionales y expertos nacionales e internacionales.